孙权籍贯吴郡富春（今浙江省杭州市富阳区），孙氏家族在江东是寒族，陈寿记载孙氏出身“孤微”，《三国志》记载孙氏“世仕吴，家于富春”。光和五年（182年），孙权是当时任下邳县丞孙坚的嫡次子，母为吴夫人。据传孙权是春秋时期军事家孙武的第22代孙。

建安元年（196年），时年15的孙权被举孝廉、茂才，任阳羡（今江苏宜兴）长，代行奉义校尉。孙策平定江东五郡后给汉廷进贡，汉廷派刘琬授予孙策官爵，刘琬对人说：“我看孙家的兄弟虽然每个都才华横溢，智慧通达，但是都是荣华福贵不长久。只有次男孝廉，相貌高大挺拔，与常人不同，有大贵之表，且会是最长寿的，你们等着瞧吧。”

建安五年（200年），时任会稽太守的兄长孙策遇刺客杀害身亡，孙权依兄言接替其位，此时孙权只占有会稽、吴郡、丹杨、豫章、庐陵，而且其他边远险要之地尚未完全归从，而天下豪杰英雄各州郡皆有，作客寄寓的士人，则以个人的安危随意去留，君臣之间没有建立稳固的关系，东汉朝廷册封他为讨虏将军，兼领会稽太守。孙权以张昭为心腹、以陆逊、鲁肃、诸葛瑾、步骘为辅弼。

以周瑜、程普等为将军统领兵卒，以吕范、朱然为爪牙。他分遣部署诸将，镇压抚恤山越族，讨伐那些不服从者。兵不妄动，打仗往往很少失败，很快稳定住了江南地区。从此，孙权成为江东实际统治者。

建安十三年（208年），周瑜为都督。吕蒙随军出征。吴范到寻阳时,视察环境，要求军队立刻加速行军，黄祖下令用两首艨艟战舰封锁沔口（汉水入长江口），用大绳系着巨石为锥以固定舰只，在两面大石上聚集数千人，舰上更有千余人用弓弩射向孙权军，弓弩乱发，箭如雨下，封锁孙军的前进路线，孙军不能向前。偏将军董袭与司马凌统各率百人死士为前部，众人被著两铠，乘着大舸船冲入蒙冲里，董袭持刀断开两首蒙冲之间的联结，凌统与数十名英勇善战的兵士共乘一船，斩杀黄祖将领张硕，黄祖见孙权兵来，急派水军都督陈就率兵反击，吕蒙统率前锋部队，身先战阵，亲自斩杀陈就。掳获其船只、士兵。

返回到孙权大军，并引领自军兼程赶路，水路两路齐进。凌统先攻下城池，黄祖只身逃窜，被孙权军中的骑兵冯则所斩杀。此战，孙权大获全胜，一举歼灭宿敌黄祖，但是刘琦及时前来御敌江夏北部，孙权依旧无法攻下江夏。只能有效占领江夏郡南部区域。

建安二十六年（221年），孙权自公安迁都鄂州，改名武昌，以六县设置武昌郡。曹丕称帝，孙权派使者去请求为魏的藩属，并把于禁等送回北方。曹丕册封孙权为吴王，以大将军使持节的身份监督交州，兼任荆州牧。刘备率军前来讨伐，孙权任命陆逊为都督，率领朱然、潘璋等领兵前往抵抗，爆发夷陵之战同时派遣都尉赵咨出使魏国。孙权立长子孙登为王太子。

黄龙元年（229年），东吴公卿百官都进劝孙权正式称帝。夏四月十三日，孙权在南郊正式登基为帝，改年号为黄龙。追谥父亲孙坚为武烈皇帝，母亲吴氏为武烈皇后，长兄孙策为长沙桓王。立吴王太子孙登为皇太子。

将军官吏都晋爵加赏。六月，蜀国派人前来庆贺孙权登基。孙权与蜀使商议平分天下，豫、青、徐、幽四州属吴，兖、冀、并、凉四州属蜀。司州的土地，以函谷关为界分属两国，并制定盟书，共同声讨曹丕。秋九月，孙权将都城从武昌迁到建业（今江苏省南京市），就住在原来的府第中，不再另建新宫殿，征召上大将军陆逊辅佐太子孙登，掌管武昌事宜。

太元二年（252年），孙权立原太子孙和为南阳王。五子孙奋为齐王。六子孙休为琅琊王。二月，大赦，改年号为神凤。皇后潘氏去世。神凤元年四月廿六日（公元252年5月21日），70岁的孙权因患风疾（相当于今称中风）病死于太初宫中，称帝在位23年。葬于建业蒋陵，谥大皇帝，庙号太祖。